Процесс, способствующий попаданию кислорода и азота в листья растений, называется диффузией. Диффузия — это процесс самопроизвольного перемешивания молекул, который происходит вследствие их теплового движения. В контексте растений, кислород и азот (в составе азотсодержащих соединений или атмосферного азота) проникают в листья через устьица — микроскопические отверстия на поверхности листа, которые могут открываться и закрываться для регулирования газообмена.
Устьица находятся главным образом на нижней стороне листьев и играют ключевую роль в процессах транспирации и фотосинтеза, обеспечивая приток углекислого газа и выведение кислорода, который образуется в результате фотосинтеза. Что касается азота, то, несмотря на то что большинство растений не способны ассимилировать атмосферный азот напрямую (за исключением, например, бобовых, которые с помощью симбиотических отношений с бактериями фиксируют атмосферный азот), он может попадать в листья в виде различных азотсодержащих соединений через процесс диффузии из воздуха или растворенных в воде, которая поднимается по сосудам растения от корней к листьям.