При равномерном движении тела по окружности, несмотря на постоянную скорость по величине, происходит постоянное изменение направления скорости. Это означает, что существует ускорение, которое в данном случае называется центростремительным ускорением.
Центростремительное ускорение всегда направлено перпендикулярно к скорости тела и указывает в центр окружности. Это ускорение является причиной того, что тело продолжает двигаться по кругу, а не по прямой линии согласно инерции.
Теперь, рассмотрим движение по окружности против часовой стрелки. В этом случае:
Если мы посмотрим на окружность сверху, то движение против часовой стрелки будет означать, что тело движется слева направо, затем вверх, затем справа налево и т.д.
Вектор скорости в любой момент времени направлен по касательной к окружности в точке, где находится тело.
Вектор центростремительного ускорения в любой момент времени направлен к центру окружности.
Для наглядности, представьте, что тело находится в верхней точке окружности. В этот момент вектор скорости направлен влево (если смотреть сверху), а вектор ускорения направлен вниз, к центру окружности.
Если тело находится в правой точке окружности, вектор скорости направлен вниз, а вектор ускорения — влево, к центру.
В левой точке окружности вектор скорости направлен вверх, а вектор ускорения — вправо, к центру.
В нижней точке окружности вектор скорости направлен вправо, а вектор ускорения — вверх, к центру.
Таким образом, независимо от положения тела на окружности, вектор центростремительного ускорения всегда указывает на центр окружности.
Если представить себе стрелку на диаграмме, то эта стрелка будет направлена от любой точки на окружности к центру этой окружности.